Monday, 08 March, 2021
Diego Salinas Barrera. Profesor de Historia. Candidato Constituyente.
Teresa Flores nació en Iquique un 4 de enero de 1890 en el seno de una familia humilde, su padre era activista obrero y su madre María Flores y López, costurera.
Durante estos años, Chile vivía en un contexto de grandes cambios, pero también de grandes injusticias para una clase trabajadora que crecía exponencialmente gracias al trabajo salitrero en el Norte grande. Esta labor en particular, constituye una de las más importantes vertientes de proletarización1 a fines del siglo XIX e inicios del XX en el país.
Las condiciones de vida y trabajo de las y los trabajadores del salitre representaban variados problemas, no solo por su ubicación geográfica (plena pampa desértica), sino también por el sistema de pago de los salarios que contemplaba el sistema de fichas, las trabas en la libertad de comercio a manos de las pulperías, los peligros y falta de seguridad en las faenas, las condiciones paupérrimas de vida en los campamentos, la escasa higiene, el alcoholismo y la explotación, todo aquello era la chispa para que nazcan los primeros núcleos obreros y se radicalicen las protestas populares, esto en oposición a las grandes ganancias de los patrones y los inversionistas nacionales y extranjeros.
Seguramente esta situación la vio muy de cerca una joven Teresa Flores quien se uniría a la lucha en su calidad de proletaria, pero también de mujer, en la porteña ciudad de Iquique.
Si bien este período de la historia de Chile ha sido enormemente trabajado gracias a los aportes de la Historia social, Teresa Flores figurará como una figura secundaria, siempre vista como la compañera del “apóstol” o “padre” del movimiento obrero en Chile, Luis Emilio Recabarren y muy pocas veces reconocida por su enorme labor como gestora de las primeras organizaciones de mujeres con un discurso abiertamente clasista y socialista. Por lo mismo, a la hora de saber más sobre su trayectoria política debemos trabajar en base a las biografías o trabajos realizados a la obra de Recabarren.
Para Julio Pinto Vallejos, la aparición de María Teresa Flores va ligada a una serie de conferencias dictadas por Luis Emilio Recabarren en 1911 como reconocido agitador y militante (aún) del Partido Democrático. En uno de esos encuentros en el norte de Chile sería donde se conocerían,
“El Grito Popular destacaba la aparición de “una señorita socialista, recientemente incorporada a la agrupación demócrata de Iquique”, que pronunciaría una conferencia titulada “El deber de las mujeres proletarias ante la Democracia Socialista”. La edición del 19 de octubre, dando cuenta del acto celebrado en la oficina San Lorenzo, ya la identificaba explícitamente como “la compañera María Teresa Flores”, añadiendo que “había entre todos un verdadero interés por oír la conferencia de una joven que por primera vez se iniciaba a la vida de la propaganda”.2
Pero según lo expuesto por él y otros autores, Recabarren conocería años antes a Teresa Flores, específicamente entre el año 1909 donde escribiría desde la cárcel el artículo “Contigo”, publicado posteriormente en 1912 en el periódico El Despertar de los trabajadores donde éste dedicaría románticas palabras a una veinteañera, pero comprometida compañera de lucha que estaría a su lado hasta el final, en un camino donde ambos se necesitaban.
Así, dentro de este andar, Teresa destacaría en su rol como movilizadora y propagadora de las ideas libertarias en tiempos donde la mujer era doblemente explotada en su hogar como en el trabajo que debía realizar como cocinera, lavandera, artesana menor, empleada doméstica, vendedora u otras actividades manufactureras, bajo la sombra del machismo imperante y la religiosidad.
“En el mundo popular, la mujer debía coexistir con las dificultades propias de la escasez de recursos económicos, además de vivir bajo la presión de una sociedad marcadamente dominada por los hombres (y que muchas mujeres, a su escala, también reproducían).”3
En política sucedía lo mismo, la presencia del hombre era muchísimo mayor a la femenina en torno a los espacios de sociabilidad y organización obrera, llamémosle mutuales, gremios, sociedades de resistencia, mancomunales o embrionarios partidos de clase. En la instalación de una visión reivindicativa de la mujer, el aporte de Luis E. Recabarren es innegable, pero más lo fue la mujer misma en acción.
Teresa Flores figurará como una de las fundadoras del primer partido político abiertamente marxista de Chile (a partir de una escisión del Partido Democrático), el Partido Obrero Socialista (P.O.S.) en 1912, como recordará Elías Lafertte:
“Entre los fundadores nos contamos: Luis Emilio Recabarren, su medio hermano, Néstor Recabarren Vial; Julio Arredondo, empleado de una firma embarcadora de salitre; Enrique Salas, profesional gásfiter; un carretero de apellido García; José del Carmen Aliaga, Teresa Flores, Ruperto Gil, carpintero mueblista, cuyo hijo, un niño aún, trabajaba como tipógrafo en "El Despertar"; Nicolás Aguirre Bretón y yo.”4
De aquí en adelante su labor será incesante en la idea de construir partido y proclamar el mensaje del socialismo en las zonas desérticas del norte.
Como oradora y con la intensión de difundir el mensaje doctrinal, la organización obrera, el anticlericalismo, la lucha contra el alcoholismo o el mensaje antimilitarista, se embarcará en diferentes giras a poco tiempo de la fundación del partido. Será en estas instancias donde figura su participación, basado en lo escrito por el historiador Sergio Grez Toso:
“La influencia socialista había crecido junto con el impulso en la organización gremial por medio de la distribución de folletos y más de setenta conferencias impartidas por unos veinte militantes, entre los que se destacaba la presencia de una niña de 14 años, Rebeca Barnes, y una joven de 22 años, Teresa Flores (la pareja de Recabarren).”5
Será en 1913 cuando Teresa Flores junto a Luis E. Recabarren visiten Antofagasta para apoyar la organización gremial en esa localidad fundando sociedades de resistencia en Chuquicamata y en el puerto mismo de Antofagasta, la “Sociedad de Defensa del Trabajo de Oficios Varios”. Importante y de gran impacto para el rol de agitadores será el encuentro y relación que forjó Flores con la española Belén de Sárraga, una oradora anarquista y anticlericalista que pasó por Chile dictando varias conferencias y que Recabarren, a través de un escueto telegrama, había hecho invitar.
“Bajo el impulso que dejaron las conferencias de Sárraga, al regresar a Iquique, Flores organizó el Centro de Mujeres Librepensadoras, que posteriormente adoptaría el nombre de la intelectual española.”6
En mayo del mismo año, en este centro de mujeres (que en primera instancia se llamaría Centro Anticlerical Belén de Sárraga) Teresa cumpliría en sus inicios con el rol de secretaria y posteriormente de presidenta, dirigiendo así esta organización apartidista que se encontraba con filiales en Antofagasta, Iquique y Negreiros.
En 1914, contraje matrimonio con el dirigente obrero Luis E. Recabarren.
En otra ardua labor de educación y al alero del Partido Obrero Socialista se fundarán también el Centro Dramático Socialista Arte y Progreso en 1915 con la intensión de levantar el nivel moral e intelectual de los trabajadores,
“Teresa Flores e Ilia Gaete fueron las principales figuras retratadas por la prensa durante la primera década de Arte y Revolución, ya que ambas trabajaron como actrices, participaron en la organización de las veladas y hablaron a sus compañeras desde los escenarios [...]”7
Esta será otra faceta explorada muy tempranamente por la compañerita, como le llamaban cariñosamente sus camaradas más cercanos. Algunas de las obras en las cuales participó fueron La Guerra, La Coyunda, Desdicha Obrera8, entre otras.
Centros de estudio, alfabetización y veladas culturales era un pilar fundamental en el quehacer del socialismo criollo y así lo comprendió Teresa durante sus años de militancia.
En 1915 el P.O.S. celebraría su primer Congreso en Santiago, en esta oportunidad la militante socialista participaría en su condición de delegada del Centro Femenino Belén de Sárraga. Posteriormente, en una edición de El Despertar de los Trabajadores del mismo año se publicaría:
“Un artículo de despedida firmado conjuntamente por Recabarren y Teresa Flores. “Nos alejamos de esta región”, decían con algún grado de inconsistencia, “donde cuatro años de actividades han dado para el socialismo motivos de justos regocijos”.”9
La pareja partiría a vivir a Valparaíso hasta los comienzos de 1916. En mayo de dicho año realizarán una gira a Punta Arenas respondiendo a una invitación de la Federación Obrera de Magallanes donde ambos dictaron diversas conferencias, entre fuertes discusiones por las que pasaba el socialismo de la época, pero que dejaron importante huella en la zona austral de Chile.
Entre el 22 y 23 de agosto Luis E. Recabarren siguió viaje a Buenos Aires acompañado siempre de Teresa Flores, estadía que los haría abrazar un giro maximalista, apoyo irrestricto a la Revolución bolchevique de 1917.
Durante estos años Teresa se integró a la Comisión Ejecutiva de la FOCH (Federación Obrera de Chile) y creó para ésta, un Consejo Federal Femenino, posteriormente, cuando se instala en Antofagasta.
Por aquellos años, Chile se encontraba en una gran inestabilidad económica postguerra europea, lo que generó un importante ciclo huelguístico en las ciudades más importantes del país. El discurso del movimiento obrero se hacía cada vez más revolucionario. En este contexto se celebrará, en diciembre de 1919, un importante encuentro de la primera gran organización sindical de Chile.
Acompañado por Teresa Flores y el dirigente obrero Hernán Cortés, parte Recabarren a Valparaíso y de allí sigue viaje a Concepción para asistir al congreso de la FOCH.10
En este contexto también se recuerda a Teresa Flores como una de las impulsoras de “La huelga de cocinas apagadas”11. Acción de protesta que consistía en negarse a cocinar y, en caso de boicot, las sofocaban tirando agua por las chimeneas, así presionaban la huelga y la necesidad de obtener víveres básicos para la cotidianidad.
Con un estilo de vida nómade, debido al destinar sus vidas a la causa revolucionaria, la pareja vivirá en Antofagasta hasta 1921 y luego se mudarían a Santiago.
En 1921, Teresa Flores fue miembro fundadora de la Unión Obrera Femenina integrada por feministas socialistas y anarquistas, asociación apoyada por la central sindical mundial IWW (Industrial Workers of the World). Participará también en la Liga de Arrendatarios de entonces, junto a sus pares de ideal libertario.
Un año después pasó a integrar la Junta Ejecutiva Federal, la máxima instancia de poder en la FOCH, obteniendo la mayoría con 35 sufragios, constituyéndose en la primera mujer dirigente nacional de una Central Sindical Chilena.
“A todo lo anterior habría que agregar que Teresa Flores se mantuvo solo nueve meses en su cargo de dirigente fochista ya que el 22 de septiembre de 1924 presentó su renuncia a la Junta Ejecutiva de la FOCH por razones de salud, renuncia que fue inmediatamente aceptada”.12
Ese mismo año 1922, el Partido Obrero Socialista encabezado por Luis Emilio Recabarren cambió su nombre por el de Partido Comunista de Chile, estableciendo una estrecha relación con el movimiento comunista internacional promovido y dirigido por la Unión Soviética. Teresa Flores sería testigo de esta fundación también.
El año 1924 marcaría de por vida la vida de la Compañerita, cuando alrededor de las 7 de la mañana de un día viernes 19 de diciembre, su compañero de tantas batallas se suicidaría con cinco disparos de pistola en el mismo hogar que compartían a pies del Cerro San Cristóbal de la capital. Será en la película que registró Los funerales de Recabarren donde se obtendría una foto de quien fuese Teresa Flores, la única fotografía y por supuesto vestida de luto.
Para los siguientes años la biografía de ella comienza a tener grandes vacíos y las únicas certezas están relacionadas a que en 1925 fue elegida delegada de la Unión Obrera Femenina en la IWW, donde la mayoría se adscribía al pensamiento anarcosindicalista, ideas libertarias que también mantuvo a Teresa en constante trabajo y responsabilidad militante con otras compañeras que no adherían a su ideología, confluyendo siempre entre su sindicalismo feminista y su accionar revolucionario.
Pasado el tiempo, según los registros existentes se afirma que:
“Se pierden las noticias sobre Teresa Flores. Hemos logrado dos informaciones: tiempo después de la muerte de Recabarren, se casó con un dirigente comunista llamado Tomás Connally. Se fueron a vivir a Maipú”.13
Así, con un abrupto anonimato en su posterior vida, María Teresa Flores sigue siendo hasta hoy una de las figuras más importantes del feminismo clasista y revolucionario. Durante su vida, ofreció cientos de conferencias y mítines por todo el país, llevando consigo la oratoria por la emancipación obrera y femenina con discursos afilados junto a su compañero, viviendo y alojándose donde les encontrara la noche.
Actuando como actriz en los primeros encuentros y organizaciones femeninas transmitió cultura, entretención y educación a los sectores más desposeídos. Como escritora plasmó su mensaje claro llamando a las trabajadoras a sumar esfuerzos en pos de la unidad de acción junto al hombre obrero. Tanto como fundadora de uno de los primeros partidos obreros de Chile, como en su rol de dirigente partidaria y sindical, apeló por la unidad con las demás fuerzas y logró posicionarse como una de las primeras precursoras que ostentaba importantes puestos en un mundo mayormente masculino y que veía la lucha femenina como simple paternalismo.
Teresa Flores fue mucho más que la compañera de Recabarren, en ella vemos hoy el legado de seguir luchando contra las injusticias del patriarcado y el capitalismo, vemos un ejemplo para las compañeras que hoy se vuelcan en las calles en una nueva ola del feminismo.
Fallece en 1952 a la edad de 62 años en la comuna de Maipú, Santiago de Chile.
Notas:
1 Concepto utilizado por el autor Mario Garcés Durán en su obra Crisis social y motines populares en el 1900 (LOM Ediciones, 2003) para referirse a las consecuencias de la actividad minera en el norte chileno.
2 Pinto Vallejos, Julio. (2013). Luis Emilio Recabarren: una biografía histórica. LOM Ediciones, Santiago de Chile, Pág. 111.
3 Navarro López, Jorge. (2016). El lugar de la mujer en el Partido Obrero Socialista: Chile, 1912-1922. Izquierdas, (28), 162-190. Recuperado en https://dx.doi.org/10.4067/S0718-50492016000300007
4 Lafferte, Elias. (1971). Vida de un Comunista. Santiago: Austral, Pág. 83.
5 Grez Toso, Sergio (2011). Historia del Comunismo en Chile. La era de Recabarren (1912-1924). Santiago: LOM Ediciones, Pág. 35.
6 Navarro López, Jorge. (2017). Revolucionarios y parlamentarios: La cultura política del Partido Obrero Socialista, 1912-1922, LOM Ediciones, Santiago de Chile.
7 Correa, María José; Ruíz, María Olga (sin fecha). Memoria de las mujeres: espacios e instancias de participación Prensa Feminista, Centros anticlericales Belén de Sárraga y Teatro Obrero. Textos (Universidad de Chile). Recuperado de https://web.uchile.cl/publicaciones/cyber/19/correaruiz.html
8 Vera-Pinto, Iván (2018). Luis Emilio Recabarren: teatro y desdicha obrera, Subterranis Impresiones, Santiago de Chile, Pág. 21.
9 Pinto Vallejos, Julio. (2013). Luis Emilio Recabarren: una biografía histórica. Pág. 147
10 Alegría, Fernando. (1968). Como un árbol rojo. Editorial Santiago, Santiago: Talleres de Prensa Latinoamérica, Pág. 165.
11 Avilés, Daniela. (6 de abril de 2015). La Izquierda Diario, ed. “Compañerita Teresa Flores”. Recuperado en http://www.laizquierdadiario.cl/Companerita-Teresa-Flores
12 Grez Toso, Sergio. (2011). Historia del Comunismo en Chile. La era de Recabarren (1912-1924). Pág. 233.
13 Ljubetic, Iván. (12 de mayo de 1994). Punto Final, artículo “Las mujeres de Recabarren”, Chile, Pág. 12.
