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Proyecto busca identificar en los bosques de maqui y calafate, plantas que presenten caracter?sticas superiores desde el punto de vista de su producci?n frutal y arquitectura, para luego establecer estos ecotipos en huertos manejados agron?micamente que cumplir?n el rol de conservar la base gen?tica y desarrollar las bases para la domesticaci?n de estas especies.
El Campus Patagonia de la Universidad Austral de Chile (UACh), se encuentra ejecutando el proyecto «»Rescate y establecimiento de ecotipos promisorios de Calafate y Maqui, en la regi?n de Ays?n I etapa»», apoyado por la Fundaci?n para la Innovaci?n Agraria (FIA) y que cuenta con la participaci?n de Indap, el Instituto Forestal (Infor) y los productores. Las localidades a partir de las cuales se han evaluado y seleccionado ecotipos superiores de maqui y calafate corresponden a las de Puyuhuapi, Puerto Cisnes, Ma?ihuales, Puerto Ays?n, Bah?a Murta, La Junta y Coyhaique.
La regi?n de Ays?n cuenta con una gama de especies nativas de alto valor comercial, sin embargo, dos especies se han destacado a nivel regional y mundial por su importante valor nutricional, el Calafate y Maqui. Este valor est? relacionado principalmente al contenido de polifenoles y antocianinas, lo que le otorga el t?tulo de alimento funcional, estas caracter?sticas han estimulado sus usos en diferentes productos como jugos y liofilizados, entre otros y han despertado un gran inter?s como materia prima en el mercado de los pigmentos naturales y funcionales.
Magdalena Mansilla, investigadora UACh y directora del proyecto comenta que «»logramos verificar la gran variedad gen?tica que se encuentra en la naturaleza para ambas especies, de la misma forma el riesgo de perder este material de alto valor por efecto de la construcci?n de caminos y el avance de la agricultura convencional, pero sobre todo en el caso del maqui, el perjuicio por la cosecha inadecuada est? provocando un da?o irreversible, por ello la importancia de preservar este material. Una vez que podamos establecer estos huertos en la regi?n a partir de los mejores ejemplares que encontramos, esperamos potenciar y diversificar las actividades agr?colas en el campo, donde el maqui y el calafate tienen un tremendo potencial como alimento funcional, adem?s de entregarle a los productos procesados como jugos, liofilizados, mermeladas, entre otros una identidad local»».
Actualmente la oferta de estos berries nativos no alcanza a satisfacer la demanda en t?rminos de volumen y homogeneidad de los frutos, ya que estas especies se encuentra s?lo en condici?n silvestre, lo que evidentemente dificulta su desarrollo en la industria de alimentos, pues para mantener la cadena de valor de este tipo de productos, se requiere de materia prima con concentraciones y caracter?sticas estables o al menos homog?neas, en la concentraci?n de compuestos fen?licos. Por otro lado, su explotaci?n se basa en una actividad de colecci?n de tipo familiar y por recolectores ocasionales, en la cual no existen protocolos de extracci?n, programas de manejo y protecci?n que impidan la sobre explotaci?n de estas especies y su consecuente deterioro por tipos de cosecha poco amigables. Este escenario ha provocado un riesgo a la sustentabilidad del recurso, lo que se ha traducido en reducciones de rendimiento de los tradicionales sitios de extracci?n.
«»Nosotros llevamos tres a?os trabajando con el calafate en la regi?n de Ays?n, estamos tratando de hacer ensayos para el manejo agr?cola, el que va desde tratar de propagar el calafate, como su manejo posterior, en cuanto a fertilidad, preparaci?n de suelos, etc. Y a la vez desarrollamos otra l?nea de elaboraci?n de subproductos, con frutos propios del campo, que compramos a recolectores del sector sur de la regi?n. Este proyecto, en el cual participo, me permite avanzar en lo que ya estamos haciendo, si tenemos huertos nuevos tenemos m?s material madre seleccionado y que sumar?amos al que ya tenemos, por lo tanto es un plus, ya que aumentar?amos nuestra producci?n»», indic? Claudia Cerda, productora y asociada del proyecto.
Entre los avances que ha alcanzado el proyecto, est? la evaluaci?n de 150 ecotipos de calafate y 100 de maqui en cada una de las localidades, tomando como criterio, en el caso del calafate, el tama?o de las espinas, el rendimiento, el calibre y la relaci?n pulpa – semilla. Para el caso del maqui, se tomaron en consideraci?n las mismas caracter?sticas sumando la homogeneidad de la cosecha. Esta evaluaci?n se realiz? en terreno y en laboratorio de acuerdo al ranking segú,n el puntaje que arroj? cada valoraci?n, donde los mejores de ambas especies, se establecer?n en huertos de los asociados con un fin comercial, los que estar?n ubicados en La Junta, Ma?ihuales, Coyhaique, Puerto Ays?n y Valle Exploradores.
Para el ejecutivo de innovaci?n de FIA, Ren? Martorell, este proyecto es de suma relevancia pues «»es parte de la l?nea de trabajo de domesticaci?n de las especie nativas con atributos funcionales, -y se suman a otros proyectos ya finalizados y otros en ejecuci?n tanto de maqui, como de calafate en otras regiones del pa?s y en la regi?n de Ays?n. Lo anterior, permite recoger los resultados y el conocimiento logrado para traspasarlos al presente proyecto de manera que ?ste avance con la mayor rapidez y seguridad, y as? poder poner a disposici?n de los productores en el menor plazo posible, estas nuevas alternativas de cultivo de interesante potencial de mercado»».
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